Aquí brota el agua En los nevados y páramos del Tolima nace el agua que abastece a gran parte del centro del país. Una de las prioridades para el departamento es proteger y rehabilitar estos lugares estratégicos. El último fenómeno de El Niño que 64 afectó al país fue particularmente duro para los tolimenses. Fueron casi diez meses (entre 2015 y comienzos de 2016) de una intensa sequía, con tem-peraturas más altas de lo normal, que acabaron con las cosechas y dejaron a los ríos –incluso a los más caudalosos, como el Magdalena– convertidos en pequeñas quebradas. Durante ese tiempo los pesca-dores se quedaron sin qué hacer y muchos campesinos, que necesitan las lluvias para regar sus tierras, perdie-ron toneladas de productos agrícolas. Mientras eso pasaba, los incendios forestales destruyeron más de 26.000 hectáreas de tierra y estuvieron muy cerca de alcanzar a varios de los muni-cipios del departamento. Fue una crisis ambiental (y económica) que le recordó al país la importancia del agua y que motivó a los expertos a revisar cómo se están cuidando actualmente las fuentes hídricas. La situación es particularmente delicada si se toma en cuenta que el Tolima es un lugar estratégico para abastecer de agua al centro del país. El departamento tiene 18 ríos, tres nevados, más de 600 humedales y casi el 30 por ciento de todos los páramos de Colombia, según la Cor-poración Autónoma Regional del Tolima (Cortolima). Además, en su territorio hay tres parques naturales, una reserva forestal y más de 800.000 hectáreas de bosque húmedo y seco, ecosistemas necesarios para que el agua riegue los campos y llegue hasta los hogares. Pero ese paraíso está en peli-gro. Según un diagnóstico elaborado por la Gobernación, la ganadería extensiva, la expansión de la frontera agrícola y las malas prácticas agrope-cuarias deforestaron 295 hectáreas de zonas boscosas en 2014 –62 más que el año anterior–. Y aunque el Tolima está lejos de departamentos como el Meta, en el cual la defores-tación alcanzó las 20.123 hectáreas en un solo año (2013), la cifra sigue siendo preocupante. “Hemos tenido varios encuen-tros con los montañistas que vie-nen al departamento y ellos nos han mostrado fotos en donde se ven los frailejones pisoteados y los potreros con ganado. Y para nosotros, que ya vivimos los estragos de la escasez, debe ser una prioridad cuidar esas zonas, que es donde nace el agua”, dice Andrea Mayorquín Perdomo, secretaria de Ambiente y gestión del riesgo del Tolima. Conscientes de ese problema, varias entidades tolimenses, lide-radas por la Gobernación, tienen el objetivo de darle prioridad al agua, para lo cual se van a enfocar en dos tareas: la primera, proteger los nevados, páramos y otros eco-sistemas que garantizan el recurso hídrico; la segunda, recuperar varias de las zonas deforestadas, especial-mente en los corredores estratégi-cos que conectan a estos ecosiste-mas y resultan indispensables para su conservación. CUIDAR Y RESTAURAR La tarea ya se ha venido haciendo. Hasta la fecha, el departamento ha adquirido 900 hectáreas de predios indispensables para conservar los ríos, los páramos y las fuentes de agua en todo el Tolima, especial-mente en municipios como Ibagué, Líbano, Murillo y Suárez. Pero la meta, de ahora a 2019, es llegar a las 2.000 hectáreas. Estas zonas se suman a las ubicadas en parques nacionales y otras áreas protegidas que dependen del gobierno nacional. Incluso Cortolima y algunos distritos de riego han adquirido predios por su cuenta con el mismo propósito. En paralelo, y en los lugares más afectados por la deforestación, el departamento quiere que los propios campesinos de la zona recuperen el terreno y rehabiliten las áreas adqui-ridas. “Vamos a hacer convenios con las juntas de acción comunal que están en esos lugares para que ellos mismos, por un pago de jornal, hagan las refo-restaciones y el mantenimiento de los predios. Queremos que se apropien Hasta la fecha, el departamento ha adquirido 900 hectáreas de predios indispensables para conservar los ríos, los páramos y las fuentes de agua. LA TIERRA QUE SOÑAMOS
ESPECIAL TOLIMA ESPANOL
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