Desde que comenzó el éxodo de venezolanos a Colombia, los pasos que antes eran utilizados para contrabandear entre ambos países se empezaron a llenar de migrantes que cruzan ilegalmente con otros motivos. Ahora, al día unos 1.200 pasan por ellos, así les cueste la vida.

Después del 19 de agosto de 2015, cuando el gobierno venezolano cerró la frontera con Colombia y el concepto de libre movilidad entre ambos países dejó de existir, la grave situación humanitaria en ese país obligó a sus habitantes a contemplar salidas del territorio menos ortodoxas para conseguir víveres, trabajar del lado colombiano o, en últimas, huir de Venezuela.

Norte de Santander fue el epicentro de esta situación.

Un equipo de SEMANA accedió a un paso ilegal a menos de un kilómetro del puente internacional Simón Bolívar (en Villa del Rosario), donde el día anterior había ocurrido una balacera entre hombres armados provenientes del lado venezolano del río Táchira y miembros del Grupo de Operaciones Especiales (GOES) de la Policía colombiana.

El panorama no es alentador: lo que pasa dentro y antes de las trochas es un drama humano que, de momento, parece fuera de control.

Esto fue lo que SEMANA encontró:

Desde el puente internacional Simón Bolívar, por donde cruzan legalmente los migrantes, las trochas son imperceptibles. A las 5 de la mañana -hora colombiana- el puente abre sus puertas y colombianos y venezolanos comienzan a pasar.

La moto pasa y los migrantes avanzan.

Están ahí, a escasos 20 metros de la fuerza pública colombiana. Parecen migrantes esperando un descuido para cruzar. No obstante, la prevención con que los oficiales del GOES reaccionan a su presencia llama la atención: “Tenga cuidado, que en cualquier momento sale un tiro de ahí”.

Durante 10 minutos se escucharon ráfagas de fusil en intervalos de 30 y 40 segundos. Provenían de aquí:

La Policía metropolitana de Cúcuta dice que lo que pasó esa tarde es un intento más de los actores armados ilegales que están del otro lado -y que les cobran a los migrantes por cruzar el río- de controlar el territorio y mantener vivo el negocio. Se dice que cobran entre 15 y 20 mil pesos colombianos por migrante y que ese pago solo les garantiza un cruce. De ahí que muchos de ellos queden atrapados en las trochas del lado colombiano intentando pasar a como dé lugar.

La extorsión, sin embargo, comienza mucho antes.

Las trochas no son caminos demarcados; los mismos migrantes las van abriendo a su paso. Son laberínticas, llenas de charcos, complejas. En cuestión de segundos cualquiera puede perderse. El sigilo vale oro.

En la maleza cualquier ruido es sinónimo de migrantes.

En últimas, la razón por la que todos se someten a la trocha es una misma: hambre.

¿Por qué simplemente no pueden cruzar?

Sin embargo, en la mente de los policías y militares que se enfrentan a diario con los migrantes ilegales siempre ronda este dilema:

Los migrantes no dejan de pasar. Se escabullen fácilmente. Y cuando salen victoriosos de la trocha, atraviesan varios potreros que conducen al casco urbano de La Parada, el lugar donde podrán camuflarse entre los que cruzaron legalmente.