118 NAVEGANTES FESTIVOS SEMANA: ¿Si eran tan malos los vikingos, como los pintan? JUAN ESTEBAN CONSTAÍN: No, al revés. Sí eran guerreros en una época en la que todo el mundo estaba más o menos en lo mis-mo, pero eran muy disciplinados, grandes navegantes y muy hábiles para establecerse donde querían. Uno no podría comprender la historia de la baja Edad Media sin la par-ticipación de los vikingos y, como si fuera poco, tuvieron una gran literatura. De la cultura bárbara medieval quizás la litera-tura más elevada es la que produjeron los pueblos del norte. No hay que quedarse con el lugar común que eran unos salvajes y solo unos primitivos, además de que lo eran, también tenían una cultura muy caracteri-zada y con muchos méritos. SEMANA: ¿De dónde sale entonces ese imaginario tan equivocado de lo que fueron? CATALINA GALLO Periodista El historiador Juan Esteban Constaín revela la cultura vikinga, muy lejana de los hombres salvajes con mazos y cuernos, y con una literatura única que enamoró a Borges. J.E.C.: Básicamente porque en el mundo medieval asistimos a la caída del Imperio romano, que era la civilización, y lo que estaba por fuera de este era la barbarie; para los roma-nos la encarnación de la barbarie eran los pueblos del nor-te. Hay una gran asociación de la barbarie y el horror con la presencia de los vikingos en la civilización europea y eso se fue volviendo un mito y un lugar común, pero históri-camente no tiene mucho fundamento. Era una civilización muchísimo más compleja, rica y refinada que el mito ese de que eran unos salvajes con un mazo en la mano y unos cuernos matándose. SEMANA: ¿Qué los llevó a expandirse tanto? J.E.C.: Los pueblos del norte o lo que se llaman en general los vikingos, a diferencia de las tribus germánicas conti-nentales, estaban marcados por el hecho de que vivían en islas y entendieron que su destino estaba en el mar y no en la tierra, por esa razón se volvieron muy buenos navegan-tes y fueron explorando cada vez más. Llegaban a sitios donde había confrontaciones militares y muy pronto quedaba claro que los vikingos eran más fuertes y “Uno no podría comprender la historia de la baja Edad Media sin la participación de los vikingos”, dice Constaín. FOTO: JEFF J MITCHELL / GETTY IMAGES Suecia
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