Los colombianos que lo vivieron difícilmente olvidan qué hacían o dónde estaban el 2 de diciembre de 1993. Y no es para menos. Poco antes de las tres de la tarde, Pablo Escobar, el peor criminal de Colombia, murió de tres disparos. Su cuerpo quedó tendido sobre el techo de una casa de clase media en Medellín a la que pocos días antes había convertido en su madriguera. Ese día murió el hombre que hizo del narcotráfico y el asesinato una forma de vida. Y con su muerte renació la esperanza en un país por varios años sometido y resignado a su yugo.

El respetado historiador Simón Montefiori, en su libro Los Monstruos, lo definió como el criminal más poderoso, más asesino y más rico del siglo XX, y comparó su crueldad con la de genocidas como Adolf Hitler o el camboyano Pol Pot. Las cifras oficiales estiman que Escobar ordenó personalmente por lo menos 5.000 muertes. Según sus propios sicarios, como Popeye, mandaba a matar sin titubeos, por venganza, por capricho o para despejar el camino de sus propósitos.

En Colombia la imagen de Escobar como representación del mal opaca a otros de crueldad comparable como Carlos Castaño, jefe de las AUC, o Manuel Marulanda, de las Farc. A diferencia de Castaño o Tirofijo, Escobar logró poner al establecimiento de rodillas. En la cúspide de su poder mafioso no solo desafió al Estado con actos atroces sino que construyó un ejército de jóvenes sicarios leales a él, dispuestos a matar y a morir en su nombre. Fue el responsable de inculcarle a una generación entera las armas, las motos, el dinero manchado de sangre y la coca como la única opción para salir de la pobreza.

Ni los hermanos Rodríguez Orejuela, jefes del cartel de Cali, ni los capos del norte del Valle, lograron nada parecido. Tampoco los Castaño o todos aquellos narcos poderosos que prefirieron comprar al Estado o aliarse con él antes que combatirlo.

Algunos consideran a Escobar un genio del mal y de los negocios. Sus habilidades criminales lo llevaron a crear y liderar el cartel de Medellín, una organización que a mediados de los años ochenta respondía por el 90 por ciento del tráfico de cocaína en el mundo. Esto le permitió amasar una fortuna estimada en su momento en más de 1.000 millones de dólares. Sin embargo, lo que hizo como cerebro empresarial de la mafia palidece frente a su hoja de vida en el crimen.

Antes de Escobar nunca en la historia un ciudadano particular le había declarado la guerra a un Estado. Y solo la perdió tras 10 años de una intensa cacería esa tarde de diciembre de 1993 cuando los hombres del Bloque de Búsqueda de la Policía Nacional lo interceptaron a balazos en un tejado. Al Capone, el capo que Escobar admiraba y trataba de emular, era un gánster hábil que llegó a controlar la ciudad de Chicago a través de la intimidación y el soborno en los años treinta. Pero de ahí a pensar que le declarara la guerra a Franklin Roosevelt, el presidente de Estados Unidos, y pusiera en jaque a las instituciones norteamericanas, hay un trecho enorme. A Capone, el hombre que ha inspirado la mitad de las películas de la mafia, solo lo responsabilizaron de 24 asesinatos en toda su carrera. En el caso de Escobar, solo en el año en que ofreció a sus sicarios 2 millones de pesos por cada policía muerto, la cifra superó los 500 uniformados asesinados en Medellín.

Escobar no tuvo límites en su locura sanguinaria, y no pocas veces ordenó dos asesinatos en un mismo día para eliminar a aquellos que valientemente lo desenmascararon y lo enfrentaron. En la mañana del 18 de agosto de 1989 sus sicarios acabaron con la vida del comandante de la Policía de Antioquia, coronel Valdemar Franklin Quintero. Esa noche, menos de 12 horas después, una ráfaga terminó con Luis Carlos Galán, el candidato destinado a ganar las siguientes elecciones a la presidencia. Ellos pertenecen a una larga lista de valientes que pagaron el máximo precio por denunciar y enfrentar el terror encarnado por Escobar (ver Capítulo: La Barbarie).

Esa orgía de sangre desatada por el jefe del cartel de Medellín acorraló como nunca a los colombianos. Sus sicarios combinaron las balas con el estruendo de las bombas y con los secuestros. En un momento el país estuvo sometido a vivir un atentado importante cada semana. Entre el asesinato de Galán y la bomba que destrozó las instalaciones del diario que más lo enfrentó, El Espectador, pasaron apenas dos semanas. Entre la bomba del avión de Avianca que mató a más de 100 personas sobre Soacha, y la que destruyó el edificio del DAS trascurrieron solo diez días. Entre esta y el secuestro de Álvaro Diego Montoya, hijo del secretario general de la Presidencia, otros diez, y así sucesivamente.

La venganza siempre hizo parte de esa mentalidad criminal y asesina de Escobar. Así murió Enrique Low Murtra ministro de Justicia entre 1986 y 1990, solo dos años después de que Escobar asesinó al titular de esa cartera, Rodrigo Lara Bonilla en 1984. A Low Murtra le correspondió firmar las extradiciones de Escobar y sus secuaces. Para protegerlo lo enviaron de embajador a Suiza, donde pasó unos años.

Durante ese tiempo la guerra del capo contra la extradición había producido tantos muertos que la Constituyente de 1991 se encaminaba a eliminar la extradición para parar el baño de sangre.

A pesar de que ya estaba claro que iba a salirse con la suya, Escobar ordenó asesinar a Low Murtra cuando salía solo y sin escolta de dar clases en una universidad en el centro de Bogotá. Faltaban ocho días para la votación. Era su venganza pero también una macabra forma de recordarles a los constituyentes la suerte que podían correr si se arrepentían. Una semana después prohibieron la extradición por norma constitucional y el jefe del cartel de Medellín se entregó al día siguiente en la cárcel de La Catedral.

La había mandado hacer a su medida, en terrenos de su propiedad. El lugar en realidad era más bien un club campestre con tantos lujos que los subalternos de Escobar se entregaron voluntariamente para acompañarlo. Desde allí continuó dirigiendo el negocio del narcotráfico y ordenando asesinatos, algunos de los cuales cometían incluso en la propia cárcel. Esa situación fue la gota que rebosó la paciencia del gobierno de Estados Unidos, que le solicitó a Colombia recluir a Escobar en una verdadera penitenciaría. Cuando el capo se enteró de esa posibilidad sencillamente se marchó con algunos de sus lugartenientes en julio de 1992. Nuevamente comenzó el baño de sangre, pero también una renovada cacería contra el narco prófugo.

El Bloque de Búsqueda reforzado, con nuevos hombres y nuevas ideas diseñaron un plan basado en el talón de Aquiles del jefe del cartel de Medellín: su familia. Tras evitar que algún país del mundo los recibiera en su intento por escapar de sus múltiples enemigos, pusieron a su esposa y sus dos hijos bajo custodia del Estado en un apartamento en el centro de Bogotá. Acorralado y desesperado el capo llamó a su hijo Juan Pablo. La llamada monitoreada por las autoridades les permitió dar con la casa en donde estaba escondido y donde finalmente lo mataron.

Ya han pasado 25 años desde ese momento. Y si bien el narcotráfico sigue siendo una pesadilla para Colombia, la lucha contra Escobar dejó valiosas lecciones. Muchos han intentado ocupar su lugar pero la expectativa de vida de los narcos se ha reducido sustancialmente. De los 15 años en los que Escobar reinó, hoy difícilmente un narco logra superar los cinco años antes de morir en un enfrentamiento o terminar preso y extraditado.

Si bien el país hoy es radicalmente diferente, el fantasma de Escobar aún atormenta a millones de colombianos. No por los actos de terrorismo sino por la cuestionable industria que en los últimos años ha crecido en torno a la imagen del capo, algo de lo cual también se han lucrado su viuda, sus hijos y sus hermanos.

En varios países han producido decenas de novelas, series, documentales y libros sobre uno de los peores asesinos de la historia mundial (Ver Capítulo: Polémica ficción). Muchos presentan una imagen distorsionada de Escobar, como si fuera una especie de Robin Hood. Otros justifican sus crímenes como los de alguien que se vio obligado a enfrentar al Estado. Y no pocos enaltecen la figura del criminal.

Recordar los 25 años de la muerte del capo no es una forma de reivindicar una vida marcada por la crueldad. Todo lo contrario. Las nuevas generaciones deben conocer la historia, los crímenes y las víctimas del hombre que sumergió a Colombia en uno de sus periodos más oscuros. Para evitar que jamás surja en Colombia un nuevo Pablo Escobar.